Lijden dolfijnen in gevangenschap?
Geschreven en geverifieerd door advocaat Francisco María García
Er is een groot debat rond het houden van dolfijnen in gevangenschap om mensen vermaak te bieden. Ze nemen ook deel aan de revalidatie en stimulatie van kinderen en volwassenen met een handicap. Maar de vraag blijft, lijden dolfijnen in gevangenschap onder hun gebrek aan vrijheid?
Dolfijnen over de hele wereld
Deskundigen schatten momenteel dat er meer dan 2.000 walvisachtigen in gevangenschap leven in aquaria in 60 landen. Hoewel de meeste van hen dolfijnen en walvissen zijn, vinden we er ook bruinvissen en beluga’s.
Het eerste dolfinarium opende in de jaren ’30 in Florida. Van daaruit werden shows met walvisachtigen steeds populairder en het aantal aquaria verveelvoudigde.
De toplanden ter wereld voor dolfinaria zijn Japan, China, de VS, Mexico, Rusland, Oekraïne en Spanje. Spanje heeft er 12, de hoogste concentratie dolfijnen in gevangenschap in Europa.
Ondanks wetenschappelijk bewijs dat dolfijnen in gevangenschap inderdaad lijden, blijven dolfinaria een lucratieve business. Men beschouwt het commercieel fokken van dolfijnen in Rusland, Japan, China en Mexico zelfs als een industrie op zich.
Het valse beeld van dolfijnen in gevangenschap
De film- en tv-industrie hebben met succes een fantasiebeeld van dolfijnen gecreëerd in de hoofden van de mensen, vooral in de hoofden van kinderen. Welk kind zou bijvoorbeeld niet geraakt worden door de charismatische dolfijn Flipper? Van jongs af aan leren we de uitdrukkingen van een dolfijn te associëren met geluk.
Veel dolfijnen in gevangenschap vertonen echter een aantal tekenen van stress, angst en depressie. Het feit dat ze dit niet laten zien wanneer ze optreden betekent niet dat ze geen negatieve emoties voelen.
In werkelijkheid zijn dolfijnen uiterst intelligente en gevoelige wezens die voornamelijk communiceren door middel van gebaren en geluiden. Het is ongebruikelijk dat een dolfijn gezichtsuitdrukkingen gebruikt om zijn gedachten, gevoelens of emoties over te brengen. Dus nemen we natuurlijk aan dat omdat een dolfijn voortdurend lijkt te glimlachen, hij altijd gelukkig is.
Hoe vangt men dolfijnen?
Er zijn maar weinig mensen die zich afvragen hoe een dolfijn in de eerste plaats in een aquarium terechtkomt. Bijna alle walvisachtigen in gevangenschap zijn in hun natuurlijke omgeving gevangen en met geweld van hun vrijheid beroofd. Dolfijnen die in gevangenschap worden geboren zijn zeer zeldzaam.
Het vangen is een agressief proces dat zeer stressvol is voor het dier en zijn leven in gevaar kan brengen. In principe worden ze door een aantal boten achtervolgd en lastiggevallen. Vissers doen dit met het doel ze ergens in het nauw te drijven. Vaak gebruikt men hier kleine explosieven voor. Dit om ze bang te maken en ze tot bewegen te dwingen.
In sommige landen, zoals de VS of Mexico, is het vangen van walvisachtigen bij wet verboden. Dit heeft echter geen einde gemaakt aan deze praktijk, en het betekent zeker niet dat de dolfijnen die je in een aquarium ziet niet in het wild gevangen zijn.
Omdat het sterftecijfer voor dolfijnen relatief hoog is, gaat het vangen in het wild door. Velen worden momenteel gevangen voor de kusten van Cuba, Japan, Rusland, China, Indonesië en grote delen van Afrika.
Hoe dolfijnen in gevangenschap lijden
Uiteraard leven deze dieren, eenmaal in gevangenschap, een volledig kunstmatig leven. Een dolfijn die ooit vrij zwom in de oceaan moet zich nu aanpassen aan kleine tanks met chemisch behandeld water. Deze dolfijnen worden niet alleen stiller, maar ontwikkelen ook allergieën en ontstekingen door het chloor en de pH-waarde van het water.
Bovendien worden dolfijnen in gevangenschap voortdurend overprikkeld. Tijdens hun “shows” en training moeten ze harde muziek, geschreeuw, toeters en ander lawaai verdragen. Dit alles is uiterst stressvol voor hen.
Andere schadelijke factoren voor hen zijn het gebrek aan schaduw en de ondiepte van hun bassins. Hun huid en slijmvliezen zijn zeer gevoelig, zodat blootstelling aan zonnestralen zeer gevaarlijk kan zijn. Het is heel gebruikelijk om dolfijnen in gevangenschap aan te treffen met zonnebrand.
Last but not least zijn de omgevingen waarin ze leven extreem kaal en ontbreekt het aan verrijking. Walvisachtigen zijn nieuwsgierige en intelligente dieren. Ze moeten dan ook mentaal gestimuleerd worden om gezond en gelukkig te blijven.
In hun natuurlijke habitat kunnen deze dieren op onderzoek uitgaan. Dolfijnen in gevangenschap daarentegen leven een monotoon bestaan. Dit kan leiden tot een aantal lichamelijke en geestelijke ziekten.
Deze tekst wordt alleen voor informatieve doeleinden aangeboden en vervangt niet het consult bij een professional. Bij twijfel, raadpleeg uw specialist.