De invloed van menselijke emoties op huisdieren

Geschreven en geverifieerd door de dierenarts en zoötechnicus Sebastian Ramirez Ocampo

Geschreven door Sebastian Ramirez Ocampo

Laatste update: 17 december, 2023

In tegenstelling tot andere gedomesticeerde dieren hebben honden en katten een nauwere en meer bijzondere relatie met de mens. Maar wat is de invloed van menselijke emoties op huisdieren?

Honden hebben bijvoorbeeld het vermogen ontwikkeld om verschillende menselijke lichaamssignalen te begrijpen. Dit heeft mogelijk te maken met de noodzaak tot overleven of tot samenwerking bij werk of vrijetijdsbesteding.

Zoals gesteld in een artikel (Engelse link) gepubliceerd in Psychology Research & Behavior Management tijdschrift, hebben deze situaties een band doen ontstaan tussen honden en hun baasjes, vergelijkbaar met die van een klein kind met zijn ouders.

Aan de andere kant, hoewel katten worden beschouwd als solitaire dieren, hebben recente studies aangetoond dat ze sociale vaardigheden hebben die vergelijkbaar zijn met die van honden, hoewel iets minder ontwikkeld. Evenzo bepaalt, ondanks hun reputatie van onafhankelijkheid, de relatie tussen kat en baasje hun welzijn.

Huisdieren zijn specialisten in het detecteren van menselijke emoties

Volgens verschillende studies hebben honden het vermogen om onze gezichtsuitdrukkingen te interpreteren en de intonatie van onze woorden waar te nemen.

Bovendien zijn ze in staat om menselijke emoties zoals angst of bezorgdheid te herkennen. Dit komt door het vermogen om veranderingen in lichaamsgeur of de uitstoot van bepaalde hormonen waar te nemen.

Een studie (Engelse link) gepubliceerd in het tijdschrift Leren & Gedrag bleek dat honden reageren op basisemoties die in de gezichten van mensen worden weerspiegeld, zoals woede, angst, geluk, verdriet, verbazing en walging. Daarnaast produceren ze in stressvolle situaties, zoals bij het horen janken van een baby, net als mensen het hormoon cortisol.

Veel mensen zijn onder andere ook in staat om emoties bij dieren te herkennen. Uit twee onderzoeken in het Verenigd Koninkrijk bleek bijvoorbeeld dat meer dan 80% van de eigenaren primaire emoties zoals vreugde of verdriet bij hun huisdieren herkende. Anderzijds zag meer dan 50% secundaire emoties zoals schaamte of trots.

Hoe menselijke stemmingen onze huisdieren beïnvloeden

Bekend als interspecies emotionele besmetting, betekent de nauwe band tussen mensen en hun huisdieren dat dieren zoals honden of katten onze menselijke  emoties kunnen voelen, begrijpen en delen.

Deze overdracht hangt vooral af van de afgifte van hormonen als oxytocine en de verandering van lichaamsgeur bij mensen. Ze wordt ook beïnvloed door de activering van bepaalde neuronen en fysiologische processen bij zowel dieren als hun baasjes.

Als mensen bijvoorbeeld gevoelens van kalmte en vertrouwen projecteren, zijn honden geneigd hun omgeving als veilig te interpreteren. Als gevoelens van vreugde of geluk worden overgebracht, zullen huisdieren deze emoties vervolgens weerspiegelen in hun gedrag. Dit zal zich uiten in weinig agressie en hoge sociabiliteit.

Honden hebben ook het vermogen om de emoties van mensen te begrijpen die belangrijk voor hen zijn.

Als voorbeeld hiervan werd onderzoek (Engelse link)  gepubliceerd in het tijdschrift Canadian Journal of Experimental Psychology evalueerde de reacties van verschillende honden op mensen die deden alsof ze huilden of lachten. Ze ontdekten dat honden meer aandacht toonden voor degenen die huilden.

Negatieve emoties

De negatieve emoties die wij voelen hebben echter ook een grote invloed op onze huisdieren. Een giftige of onstabiele emotionele omgeving kan ongewenst gedrag bij onze huisdieren uitlokken. Ze kunnen overgeven, poepen op plaatsen waar ze normaal niet komen, of, in ergere gevallen, ziektes ontwikkelen.

Op dezelfde manier zullen agressieve omgevingen ervoor zorgen dat het huisdier dit soort gedrag verwerft. Hierdoor zal het dier in constante stress en een staat van alertheid verkeren.

Bij katten is aangetoond dat de emotionele instabiliteit van hun eigenaar meer agressief en angstig gedrag kan veroorzaken. Ze kunnen ook abnormale houdingen vertonen, zoals plassen of poepen op plaatsen waar ze dat voorheen niet deden.

Gezonde omgeving

Je zou kunnen zeggen dat onze huisdieren zich perfect hebben aangepast aan het menselijk leven, zij het met andere mentale en sociale vaardigheden. Deze interactie heeft een punt bereikt waarop onze stemmingen rechtstreeks kunnen beïnvloeden hoe zij zich op een bepaald moment voelen.

Daarom moeten we in onze huizen een gezonde levensstijl creëren. We moeten streven naar emotionele harmonie ten behoeve van onszelf en onze huisdieren.

We moeten agressief gedrag of situaties met veel stress vermijden, en routines aanhouden waarin aan de basisbehoeften van onze huisdieren, zoals voedsel, lichamelijke activiteit en emotionele zorg, wordt voldaan.