De wetenschap achter het welzijn van huiskatten

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Samuel Sanchez

Laatste update: 31 maart, 2023

Het welzijn van huiskatten wordt vaak als vanzelfsprekend beschouwd, tenzij ze symptomen van een ernstige ziekte vertonen. Dat komt omdat kleine emotionele onevenwichtigheden vaak moeilijk vast te stellen zijn. Het komt ook omdat eigenaren drukke levens leiden.

De prikkels waaraan ze voortdurend worden blootgesteld, en al hun dagelijkse beslommeringen, maken het nog moeilijker om je te veel zorgen te maken over een dier. Vraag je je wel eens af welke dingen een kat gelukkig of ongelukkig kunnen maken? Lees verder om erachter te komen.

Het welzijn van huiskatten is te danken aan een duizenden jaren durende symbiose

Over het begin van de interactie tussen katten en mensen zijn we niet helemaal zeker. De algemene overtuiging is dat deze symbiotische relatie begon in het Oude Egypte. Recent fossiel bewijs geeft echter aan dat het veel eerder begonnen kan zijn — ongeveer 7.000 jaar geleden. Sindsdien hebben mensen van katten gehouden en ze gevreesd.

Tegenwoordig zijn katten vooral huisdieren. Volgens schattingen leven er momenteel miljoenen in huishoudens over de hele wereld. Vanwege hun sociale en individuele belang zijn deze dieren een extra lid van de familie. Als zodanig krijgen ze aandacht, begrip en empathie van hun verzorgers.

Vandaag gaan we je vertellen over verschillende factoren die het welzijn van een huiskat tot op zekere hoogte kunnen bepalen. We doen dat op basis van een studie (Engelse link) die gepubliceerd is op ScienceDirect.

Een interessante studie

De genoemde studie stelde zich ten doel verschillende factoren te onderzoeken bij het kwantificeren van het welzijn van een katachtige. De methodologie was als volgt:

• Onderzoekers verzamelden een steekproefgroep van 62 eigenaren en hun katten; deze mensen kenden het doel van de studie niet
• Ze kwantificeerden de relatie tussen de kat en de eigenaar met behulp van verschillende parameters zoals vragenlijsten, een lichamelijk onderzoek van het dier, en de Lexington Attachment to Pets Scale (LAPS – Engelse link).
• Vervolgens berekenden ze een totaalscore voor elke interactie, volgens het welzijn van de kat: laag (L), gemiddeld (M), of hoog (H).
• Met deze parameters konden de onderzoekers een duidelijk beeld krijgen van de sociale, gedrags- en fysiologische status van elk dier.

Het gemiddelde profiel van een deelnemer was enigszins vertekend, want de meesten waren vrouwelijke werknemers met eerdere ervaring in het verzorgen van katten. Toch zijn de resultaten best interessant.

Het welzijn van huiskatten hangt af van deze factoren

De studie heeft verschillende punten opgehelderd.

• Het resultaat was goed, want als het gaat om de kwaliteit van leven van een kat, behaalde meer dan 70% van hen een gemiddelde score en 17% een hoge.
• De algemene lichamelijke conditie van de katten was uitstekend, want 75% van hen behaalde een hoge score
• Factoren als geslacht, leeftijd, aantal gezinsleden en de sociale activiteiten van een eigenaar leken deze percentages te conditioneren

De gegevens zijn zowel merkwaardig als positief, maar merk op dat slechts 16% van de huiskatten geen abnormaal gedrag vertoonde voor hun soort. Dit betekent dat, hoewel de eigenaren veel aandacht aan het dier besteedden, ze niet volledig aan hun behoeften konden voldoen. OK, dus wat bevordert dan het welzijn van een huiskat?

Katten die door meerdere mensen worden verzorgd lijken meer veterinaire zorg te krijgen. Dit onderstreept hoe belangrijk het is dat alle leden van een gezin zich verantwoordelijk voelen voor het dier en het de best mogelijke zorg geven.

De katten van mensen die eerder een kat hadden gehad, hadden minder gedragsproblemen — zoals het verscheuren van voorwerpen. Dit zou kunnen komen omdat meer ervaren eigenaren weten wat voor prikkels een dier nodig heeft. Het kan nooit kwaad om te vermelden dat krabpalen en speeltjes essentieel zijn voor de mentale conditie van een kat.

Verder kan poepen buiten de kattenbak een teken zijn van een gestrest dier. De resultaten zijn verrassend, want deze gedragingen waren drastisch lager bij katten uit een kinderloos gezin.

Ook dit benadrukt de noodzaak om onze kinderen goed te leren het grootste respect te hebben voor alle levende wezens. Vooral voor de huisdieren in hun huishouden.

De verantwoordelijkheid van een eigenaar

Deze resultaten betekenen niet dat een dier meer zal lijden als er kinderen in huis zijn of als hun eigenaren geen eerdere ervaring met huisdieren hebben, of zelfs als ze maar één eigenaar hebben.

Wat dit soort onderzoek laat zien is de noodzaak om de grootste zwakheden en tekortkomingen in de omgeving van een dier te begrijpen. Dus, als je een katteneigenaar bent, besteed er dan speciale aandacht aan en probeer eventuele problemen op te lossen.

Als je bijvoorbeeld kinderen thuis hebt, richt je tijd en energie op het hen leren respect te hebben voor het dier. Ze moeten er niet ruw mee omgaan of te luidruchtig in hun buurt zijn.