6 dinosauriërs uit Europa

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Francisco Morata Carramolino

Laatste update: 16 april, 2023

Paleontologie, de wetenschappelijke studie van vroegere levensvormen, begon op het Europese continent. Als bakermat van deze wetenschap heeft Europa een rijke paleontologische traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. Veel van de grote ontdekkingen op dit kennisgebied zijn in Europa gedaan, waaronder verschillende soorten dinosauriërs.

Opgemerkt moet worden dat, toen deze enorme wezens de planeet beheersten, de continenten niet de vorm hadden die ze nu hebben. In plaats daarvan waren ze in meer of mindere mate samengesmolten – afhankelijk van de tijd – en vormden ze supercontinenten.

Hoewel Europa als zodanig niet bestond, bewoonden talrijke soorten dinosauriërs de landen die tegenwoordig tot dit continent behoren en hebben ze fossiele resten achtergelaten om dat te bewijzen. In deze ruimte vertellen we je over enkele van deze soorten.

De ongelooflijke dinosauriërs uit Europa

Van grote vleeseters tot gepantserde viervoeters, paleontologen hebben een enorme verscheidenheid aan Europese dinosauriërs gevonden. In de volgende regels bespreken we ze.

1. Baryonyx 

Deze angstaanjagende theropode valt op door zijn enorme klauwen en zijn langgerekte kop, die lijkt op die van een krokodil. Zoals zijn uiterlijk al aangeeft, is het een nauwe verwant van de beroemde Spinosaurus. In tegenstelling tot die dinosaurus had Baryonyx geen kuif en had hij niet zulke drastische aanpassingen aan het semi-aquatische leven.

Desondanks leefde ook deze dinosaurus in de buurt van water en voedde hij zich voornamelijk met vissen en andere waterdieren. Het is mogelijk dat deze manier van leven gebruikelijk was onder spinosauriërs.

De resten van Baryonyx zijn gevonden in de huidige gebieden van Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Dit dier leefde tijdens het vroege Krijt, 125 miljoen jaar geleden.

2. Archeopteryx

Deze kleine gevederde dinosaurus bewoonde het huidige Duitsland 147 miljoen jaar geleden, tijdens het late Jura. Hij was ongeveer zo groot als een kraai en zijn ontdekking was een van de belangrijkste in de geschiedenis van de paleontologie.

Dit dier vertoonde duidelijk kenmerken van vogels en andere die typisch waren voor dinosauriërs. Daarom was het cruciaal bij het vaststellen van het verband tussen de twee. Na Archeopteryx hebben veel andere latere ontdekkingen sommige wetenschappers doen geloven dat vogels eigenlijk kleine, vliegende dinosauriërs zijn die nooit zijn uitgestorven.

3. Iguanodon 

De grote Iguanodon was de tweede dinosaurus die door de wetenschap werd beschreven, na de Megalosaurus. Daarom is hun interpretatie in de loop der jaren radicaal veranderd, naarmate de wetenschappelijke waarneming van dinosauriërs verbeterde.

Iguanodon behoorde tot de orde van de ornithischia. Als zodanig was hun dieet voornamelijk herbivoor en hun gang was meestal viervoetig, hoewel deze reptielen misschien op 2 poten konden staan om te rennen.

Deze dinosaurus zou zeer wijd verspreid kunnen zijn geweest, want hij is gevonden in Spanje, België, Engeland, Frankrijk en andere landen buiten Europa.

4. Plateosaurus 

Ook dit is een plantenetende dinosaurus die wijd verspreid was over Europa. Fossielen die aan dit dier worden toegewezen zijn gevonden in Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Noorwegen en Groenland. Plateosaurus struinde deze landen af op zoek naar planten om te verslinden tijdens het late Trias, ongeveer 214 miljoen jaar geleden.

Plateosaurus is een van de voorouders van een andere belangrijke groep plantenetende dinosauriërs, de sauropoda, die de grootste afmetingen bereikten van alle landdieren. Hoewel Plateosaurus tweevoetig was, is zijn verwantschap met sauropoden aan te voelen dankzij zijn abnormaal lange nek en kleine kop.

5. Europelta 

Europelta bewoonde het huidige Spanje 112 miljoen jaar geleden, tijdens het vroege Krijt. Het werd in 2011 ontdekt in de provincie Teruel, behorend tot Aragon. Dit dier is de meest complete ankylosaurus die in heel Europa is gevonden.

Net als de rest van de ankylosauriërs was Europelta een robuust, vierpotig en plantenetend reptiel. Het had niet de knots aan het eind van de staart die sommige van zijn verwanten kenmerkt, maar het was wel zwaar gepantserd. De geschatte lengte van dit dier is 5 meter en het weegt ongeveer 2 ton.

6. Compsognathus 

Deze kleine theropode werd jarenlang beschouwd als de kleinste dinosaurus, totdat latere ontdekkingen hem de titel afnamen. Zijn gewicht is bij benadering 3 kilo en zijn lengte tussen 90 en 125 centimeter.

Het dieet van Compsognathus is met zekerheid bekend, dankzij het feit dat in de maag van verschillende exemplaren resten van kleine hagedissen zijn gevonden. Dit is een zeldzame vondst omdat men het dieet van de dinosauriërs meestal alleen kan inschatten door het analyseren van tandjes of andere aanpassingen.

Hoewel dinosauriërs op het zuidelijk halfrond zouden kunnen zijn ontstaan, koloniseerden ze al snel de rest van de wereld en ontstond er een veelheid aan soorten. De dinosauriërs van Europa hebben een zeer belangrijke rol gespeeld in de paleontologie. Dat komt omdat veel van hen tot de eersten behoorden die werden bestudeerd.