Waarom vrouwelijke chimpansees mensen mijden

Geschreven en geverifieerd door de psychologe Sara González Juárez

Laatste update: 13 november, 2023

De enorme invloed die wij mensen hebben op de natuur heeft veel diergroepen gemobiliseerd om te proberen een duurzame manier van leven te vinden in harmonie met de rest van de soort. Recent onderzoek in dit verband heeft uitgewezen dat vrouwelijke chimpansees mensen mijden als ze gebieden bevolken die door mensen bewoond worden.

Wij mensen zijn complexe sociale wezens. Als het gaat om grote primaten is het bestuderen van hun gedrag essentieel om tot een duurzaam en vreedzaam samenleven te komen. In dit geval zijn sekseverschillen op gedragsniveau opgemerkt en we gaan meer leren over dit onderzoek.

Het complexe gedrag van chimpansees

Chimpansees (Pan troglodytes) zijn qua DNA onze naaste levende verwanten. We delen 98% van het genetisch materiaal dat ons definieert. Deze grote overeenkomst helpt ons om hun gedrag beter te begrijpen. Dat komt omdat het, op enkele verschillen na, wordt geleid door vergelijkbare bases.

En het begrijpen van deze mensachtigen is even moeilijk als intuïtief. Zij zijn waarschijnlijk de eersten die ons helpen breken met het antropocentrisme en het geloof in de superioriteit van onze soort.

Empathie, intelligentie en een cultuur die in stand wordt gehouden door een buitengewoon geheugen zijn de 3 pijlers die van chimpansees een soort maken die het waard is om te kennen.

Om te zeggen dat het sociale dieren zijn, die dagactief zijn en in groepen is een understatement. Onder de chimpansees van tropisch Afrika zijn oorlogen gevoerd en ze bewaken hun grenzen in sommige gebieden.

Daarnaast wordt rouwen zij om sterfgevallen en sluiten leden van verschillende groepen vriendschappen met elkaar. Hoe meer ze worden geobserveerd, hoe minder zin het heeft om ethologie en psychologie van elkaar te scheiden.

Samenwonen tussen chimpansees en mensen

Helaas is er geen sprake van samenwonen tussen chimpansees en mensen. Ofwel trekken mensen de bosgebieden van de primaten binnen, ofwel trekken de primaten dichter naar antropogene gebieden. Daarom hangt het voortbestaan van soorten als de chimpansee helaas af van hun vermogen zich aan te passen aan menselijke oprukking en de gevolgen daarvan.

Dit is precies wat de in het begin aangehaalde studie observeert. De onderzoekers bekijken hoe chimpansees zich aanpassen aan menselijke aanwezigheid in vergelijking met hun natuurlijke ruimte.

Deze interesse komt voort uit de conflicten die in naburige gebieden in overvloed voorkomen, naast onder andere de jacht op chimpansees voor menselijke consumptie, concurrentie om grondstoffen en agressie als gevolg van toevallige ontmoetingen.

Dat wil zeggen, bij het samenleven van twee territoriale soorten die vaak agressie gebruiken, zoals wij beiden, is een effectieve samenlevingsstrategie noodzakelijk. In die zin is waargenomen dat vrouwelijke chimpansees mensen vermijden in vergelijking met mannetjes. Laten we deze resultaten eens nader bekijken.

Vrouwelijke chimpansees vermijden mensen, volgens een studie

Dit observationele onderzoek (Engelse link) voerde men uit in Oeganda. Meer specifiek deed men onderzoek in een gebied waar de boom waar jackfruit of nangka aan groeit (Artocarpus heterophyllus) overvloedig voorkomt.

Op deze locatie komen menselijke invallen in chimpansee-gebieden en de nadering van chimpansees tot antropogene gebieden veel voor. Dat komt omdat beide soorten dit fruit eten.

De studie onthulde echter een interessant detail, de groepen varieerden in aantal in beide scenario’s. Verdere observatie wees uit dat vrouwelijke chimpansees mensen vermijden, omdat zij degenen zijn die gewoonlijk ontbreken bij expedities naar menselijk gebied.

Bovendien werd deze tendens versterkt wanneer sommige vrouwtjes zich in de kraamtijd bevonden.

De samenstelling van de groepen die naar risicovolle gebieden gingen was ook verschillend; mannetjes leidden meestal de tochten en bevonden zich aan de rand van de groep.

Waarom vermijden ze mensen?

De studie extrapoleert haar resultaten tot een specifieke hypothese. De perceptie van risico door mensen creëert een impact op de sociale organisatie van chimpansees. Dit heeft een aantal implicaties:

• Verschillen tussen mannetjes en vrouwtjes in temperament en het nemen van risico’s zijn reëel en hebben invloed op de chimpansee-samenleving.
• Dit door chimpansees waargenomen risico bij het betreden van antropogene gebieden, op lange termijn volgehouden, zal blijvende veranderingen teweegbrengen in de chimpansee-samenleving.
• De afwezigheid van vrouwtjes in deze gebieden is een kuil als het gaat om het doorgeven van de informatie die nodig is om te overleven. Jonge chimpansees zullen er daardoor ook niet zijn om van hen te leren.
• De dominantie van mannetjes binnen groepen wordt geaccentueerd in door mensen bevolkte gebieden.

Deze conservatieve neiging (Engelse link) van vrouwtjes bij omgevingsrisico’s heeft dus een adaptieve waarde, maar veroorzaakt gevolgen op lange termijn. Het is heel belangrijk om er rekening mee te houden dat de invloed van onze soort niet alleen het ecosysteem zelf beïnvloedt.

Chimpansees, als sociale en intelligente wezens, passen hun leven en gewoonten aan om ons te vermijden. Het ligt in onze handen om de invloed die wij op hen hebben tot een minimum te beperken.