De redding en herstel van de populatie lamantijnen in Florida

Lamantijnen zijn zeezoogdieren met een breed en buisvormig lichaam dat tussen de 3 en 5 meter lang is en meer dan 300 kilogram weegt. Ondanks zijn grootte is hij zachtaardig en vreedzaam, want er zijn niet veel roofdieren die hem in het wild kunnen confronteren. Ze behoren evenals de doejongs tot de zeekoeien.

De vervuiling van de wateren en de vernietiging van hun leefgebied zijn echter een ernstige bedreiging voor hen geworden. Kom in dit artikel meer te weten over de lamantijnen in Florida die worden gerehabiliteerd.

Verschillende populaties van deze soort hebben te maken met deplorabele situaties door menselijk ingrijpen, waardoor ze zelfs zijn verhongerd. Daarom zijn sommige groepen en stichtingen reddingsprojecten voor wilde dieren begonnen om hun leven te redden.

Een voorbeeld hiervan is Florida, waar 79 lamantijnen in rehabilitatie zijn geplaatst om hun gezondheid te stabiliseren. Lees hun verhaal hieronder.

Een probleem dat jaren geleden begon

Het komt vaak voor dat waterlichamen zoals rivieren, meren of lagunes door mensen worden gebruikt om afvalwater van naburige steden of dorpen in te pompen.

Zoals men zich kan voorstellen tast dit niet alleen het uiterlijk van het gebied aan. Het heeft ook gevolgen voor het fysisch-chemische gehalte van het water en vermindert de kwaliteit ervan. Als gevolg daarvan wordt de gezondheid van alle dieren en vegetatie die ervan afhankelijk zijn aangetast.

Verschillende meren en rivieren in Florida lijden onder deze situatie, zoals de Banana River, de Indian River, en de Mosquito Lagoon, samen Indian River Lagoon genoemd.

In feite heeft de vervuiling van deze gebieden indirect de dood van vele lamantijnen veroorzaakt van 1982 tot heden. Toch heeft dit instanties als het Environmental Protection Agency (Engelse link) op hun hoede.

Alleen al in de meest actuele sterftecijfers wordt geschat dat sinds 2015 elk jaar minstens 500 lamantijnen in Florida zijn gestorven. Daarvan is iets meer dan 10% te wijten aan natuurlijke oorzaken. De rest van de sterfgevallen houdt verband met menselijke activiteiten zoals vissen, bootaanvaringen, vervuiling, enz.

De dood van meer dan 1.100 lamantijnen in Florida

Verschillende organisaties gingen vrijwel onmiddellijk aan de slag om de soort te beschermen.  Deze de inspanningen en steun bereikten pas na 2021 hun hoogtepunt.

In dit jaar vond een van de meest ongelukkige gebeurtenissen met betrekking tot lamantijnen plaats. Er werden meer dan 1.100 exemplaren dood aangetroffen, drijvend in rivieren en lagunes in Florida.

In tegenstelling tot wat men zou kunnen denken, zijn lamantijnen niet zo gevoelig voor de effecten van vervuilende stoffen in het water. In feite overleven ze in omgevingen met een slechte waterkwaliteit, zoals de Indian River Lagoon.

Het probleem is dat de soort voor zijn voedsel afhankelijk is van planten en zeegrassen. Deze verdragen de vervuiling niet zo goed en kunnen gemakkelijk uit het milieu verdwijnen.

De lamantijn is een plantenetend dier dat dagelijks minstens 10% van zijn lichaamsgewicht moet eten. Wanneer vegetatie schaars is door vervuiling, kunnen exemplaren daarom gemakkelijk ernstig ondervoed raken, wat leidt tot verhongering en dood.

Dit was de belangrijkste reden voor het plotseling verschijnen van meer dan 1.100 dode lamantijnen die op drift dreven in Florida. Het waren gewoon dieren die stierven aan ernstige ondervoeding. Dat werd veroorzaakt doordat ze in hun leefgebied niet genoeg voedsel hadden om te overleven.

Redding van de lamantijnen  in Florida

Na deze schrijnende gebeurtenis ontwikkelden organisaties die zich richten op het behoud van lamantijnen strategieën om het gebrek aan voedsel voor deze dieren op te lossen.

De eerste was het experimentele voedingsprogramma (Engelse link) met sla. Dat bestond uit het plaatsen van deze groente op strategische punten om het dieet van de lamantijnen aan te vullen. Het tweede bestond uit het redden en rehabiliteren van verschillende exemplaren in het gebied.

Hoewel het voederprogramma de sterfte van lamantijnen in Florida verminderde, was het niet mogelijk om alle kwetsbare exemplaren tegelijk te behandelen.

Daarom vormden verschillende organisaties Het Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership (Engelse link). Deze groep richt zich op het redden, rehabiliteren en herintroduceren van verschillende individuen in Florida om het aantal sterfgevallen te verminderen.

Vanaf het begin van dit jaar (2023) worden meer dan 79 lamantijnen gerehabiliteerd op plaatsen als SeaWorld (Engelse link), dierentuinen en staatsparken. Hier krijgen ze goede voeding en verzorging om weer op gewicht te komen en hun gezondheid te verbeteren.

Daarna wordt een geschikt gebied gekozen waar ze kunnen worden geherintroduceerd en ervoor zorgen dat ze niet hetzelfde meemaken.

Tijdelijke strategieën om het echte probleem te verlichten

Zowel de rehabilitatie als het experimentele voedingsprogramma zijn slechts tijdelijke maatregelen om de sterfte van lamantijnen in Florida te verminderen. Dat komt omdat acties om de waterkwaliteit op de meest getroffen plaatsen te corrigeren niet onmiddellijk effectief zijn.

Met andere woorden, we kunnen dus concluderen dat de populaties van de soort zullen nog enige tijd te kampen hebben met voedseltekorten. Dit is zelfs het geval als hun leefomstandigheden verbeteren.

Natuurlijk zijn de plaatselijke autoriteiten gericht op het herstellen van de schade aan de rivieren en meren waar de lamantijnen leven. Er is echter nog een lange weg te gaan om ze uit het gevaar te halen waarin ze verkeren.

Denk er in de tussentijd aan om op je waterverbruik te letten. Probeer ook zoveel mogelijk te voorkomen dat je rivieren, meren, zeeën of lagunes vervuilt. Hoewel dit hen niet direct helpt, kun je er zeker van zijn dat het de natuurlijke omgeving om je heen ten goede komt.