5 van de grootste katachtigen

Geschreven en geverifieerd door de hondentrainer Laura Huelin

Laatste update: 31 januari, 2024

Huiskatten zijn de onbetwiste sterren van het internet, maar laten we hun grotere verwanten niet vergeten. De grote katachtigen hebben nog steeds veel gemeen met de katten die wij thuis hebben. Laten we ze eens nader bekijken.

De families van de grootste katachtigen

Ook al leven ze over de hele planeet, bijna alle grote katachtige soorten behoren tot dezelfde familie. Naast hun grote formaat hebben ze nog andere dingen gemeen, zoals hun vleesetende gewoonten. Daarnaast zijn het de enige katten die kunnen brullen en zijn het actieve jagers.

Hun gedrag varieert echter. Sommige van deze grote katachtigen leven en jagen in groepen, terwijl andere solitair zijn. Sommige hebben zich aangepast aan droge gebieden en andere leven in bossen of jungles. Ze zijn allemaal geëvolueerd naar de behoeften van hun omgeving.

Men heeft ontdekt dat ze ook dingen gemeen hebben met andere katten, waaronder huiskatten: ze kunnen spinnen als ze blij zijn of zich op hun gemak voelen, en ze hebben ook een zwak voor kartonnen dozen!

Nummer 5 : het luipaard

Van alle grootste katachtige soorten staat het luipaard (op de foto aan het begin van dit artikel) op de vijfde plaats. Normaal gesproken worden de luipaard en de zwarte panter gezien als twee verschillende soorten, maar in werkelijkheid is het hetzelfde dier met verschillende vachtkleuren. We hebben het hier dus over het dier met bruine rozetten en het dier dat helemaal zwart is.

De luipaard heeft een groot aanpassingsvermogen en kan in veel verschillende habitats overleven. Momenteel komt hij voornamelijk voor in zuidelijk Afrika, maar hij is bijna overal op dat continent gezien – behalve in de woestijn – en ook in zuidelijk Azië.

Wat zijn lengte betreft, hij meet tussen de 60 en 110 centimeter (24 tot 43 in) tot aan de schoft. Hij is bijna 2 meter lang, zijn staart niet meegerekend. Volwassen exemplaren wegen tussen de 30 en 90 kilogram. Dit grote verschil in gewicht is een gevolg van het opvallende seksuele dimorfisme van deze soort.

Nummer 4: de jaguar

Vroeger leefde de jaguar in bijna heel Zuid- en Midden-Amerika, maar omdat zijn populatie afneemt, is hij nu alleen nog te vinden in de noordelijke helft van Zuid-Amerika. Zijn leefgebied is erg versnipperd door menselijke activiteiten, ook al leven veel exemplaren veilig in de natuurreservaten.

Dit dier heeft ook grote verschillen in grootte en gewicht als volwassen dier. Normaal varieert zijn gewicht tussen 60 en 90 kilogram, maar er zijn exemplaren van slechts 35 kilogram gevonden. Zijn schofthoogte is ongeveer 70 centimeter en zijn staart niet meegerekend is hij anderhalve tot twee meter lang.

Nummer 3: de leeuw

In de prehistorie was de leeuw het meest verspreide landzoogdier. Tegenwoordig is zijn leefgebied echter beperkt tot Afrika ten zuiden van de Sahara en kleine gebieden in Zuid-Azië. Helaas is hij verdwenen uit Europa, Eurazië en zelfs Noord-Amerika.

Leeuwen zijn een van de grootste katachtigen met een gewicht tussen 160 en 260 kilogram. Ze zijn tussen de 180 en 270 centimeter lang, hun staart niet meegerekend, waardoor ze veel robuuster zijn dan jaguars. Bovendien kan de staart alleen al meer dan 1 meter lang zijn.

Nummer 2: de sabeltandtijger

Deze grote kat is nu uitgestorven, maar was ooit een van de grootste katachtigen op aarde. Het is zelfs bijna de grootste kat uit de geschiedenis. De sabeltandtijger, ook bekend als Smilodon, is eigenlijk een familie die wordt gevormd door drie grote katten, met een paar onderlinge verschillen.

Afhankelijk van de soort waartoe hij behoorde, kon een volwassen Smilodon wel 300 kilogram wegen. De grootste soort, Smilodon populator, kon tot anderhalve meter schofthoogte meten.

Na verloop van tijd kwamen deze soorten grote katten in contact met de mens. De meest geaccepteerde theorie over hun uitsterven (Engelse link) is dat de mens op dezelfde prooidieren jaagde als de sabeltandkat en dat het gebrek aan voedsel hen uiteindelijk heeft doen uitsterven.

Nummer 1: de tijger

Van alle grootste katachtige soorten die er bestaan, of ooit hebben bestaan, is de tijger de koning. Deze kat, die wordt gekenmerkt door zijn strepen, heeft ook verschillende afmetingen, afhankelijk van waar hij leeft.

Zo kunnen de grootste exemplaren tot 250 kilogram wegen en meer dan 3 meter lang zijn als we de staart meetellen. Tot aan de schoft zijn ze 122 centimeter hoog.

Zelfs als de laatste berichten bemoedigend zijn, wordt de tijger nog steeds met uitsterven (Engelse link) bedreigd. Twee eeuwen geleden leefden tijgers in heel Zuidoost-Azië, maar tegenwoordig overleven ze alleen nog in kleine gefragmenteerde gebieden in Zuid-Azië.

Bijna alle grote katachtige soorten zijn nauw aan elkaar verwant. De enige uitzondering is de sabeltandkat, die zoals gezegd duizenden jaren geleden is uitgestorven. Deze dieren hebben veel dingen gemeen en als je naar hun kenmerken kijkt, behalve hun kleuren, kun je wel raden dat ze verwant zijn. Desondanks leven ze verspreid over de hele planeet.