Waarom noemen we meeuwen vaak zeevogels?
Geschreven en geverifieerd door advocaat Francisco María García
Meeuwen zijn zeevogels die bijna elk continent bewonen en overal ter wereld zeer geliefd en populair zijn. In feite is het heel moeilijk om aan een meeuw ergens anders te denken dan vliegend over de immense blauwe zee. Vandaag zullen we enkele redenen zien waarom deze majestueuze vogels tot de zeevogels worden gerekend.
Fysieke kenmerken en taxonomie van de meeuw
Meeuwen hebben zwemvliezen en behoren tot de familie Laridae. Momenteel zijn er meer dan 40 soorten meeuwen bekend, die vooral aan de kusten van Europa en Amerika leven. Ze hebben een compact, slank lichaam, met lange, sterke vleugels. Een volwassen meeuw is meestal tussen de 10 en 30 centimeter groot, gemeten van zijn snavel tot zijn staart.
Hun snavels zijn sterk en robuust met tinten geel of oranje. Interessant is dat hun langgerekte poten een membraan hebben dat de zwemvliezen verbindt en hen in staat stelt zich over het water te bewegen.
Deze vogels ondergaan verschillende transformaties in hun verenkleed tegen de tijd dat ze volwassen zijn. Hun veren zijn overwegend wit en grijs, en ze hebben kleine zwarte vlekjes op hun vleugels of kop.
Door de dikte van hun verenkleed kunnen ze niet zonder hulp van de wind van een vlak oppervlak vliegen, of in het water duiken. Hun vleugels hebben echter een structuur die perfect is voor zweefvliegen en ze bezitten een grote beweeglijkheid tijdens de vlucht.
Meeuwen vliegen gewoonlijk geen lange afstanden of jagen niet op grote hoogte, zoals haviken of arenden, hoewel hun eigenschappen hen daartoe in staat zouden stellen.
Waarom we zeggen dat meeuwen zeevogels zijn
We zijn gewend meeuwen te associëren met de zee, en eigenlijk leven de meeste soorten in de buurt van de kust. Zoals we al zeiden is hun lichaam ontworpen om te schaven en zich over de wateren te verplaatsen. Deze soorten kunnen tot 95% van hun leven over de oceanen vliegen en af en toe aan land komen om hun eieren te leggen.
Hoewel het zeebewoners zijn, zijn er ook meeuwensoorten die zich voeden en nestelen op het land, ver van de zee. Deze zeldzamere soorten bereiken het binnenland meestal door de loop van de rivieren te volgen.
Momenteel moeten alle soorten meeuwen leven in gebieden met een goede beschikbaarheid van wind (Engelse link). Anders zouden ze niet kunnen vliegen, zou hun voedsel in gevaar komen, en zouden ze kwetsbaar worden voor mogelijke roofdieren. Ze komen op alle continenten voor, maar leven vooral langs het Amerikaanse continent en aan de kusten van Europese zeeën.
Bovendien is de meeuw een van de vogels die het best aangepast is aan het leven met mensen. Ze kunnen leven bij havens, in kunstmatige wetlands, sloten, gekanaliseerde rivieren, en zelfs in gebieden met open afval.
Het dieet van meeuwen
Zoals de meeste vogels houden meeuwen er in hun natuurlijke omgeving een zeer gevarieerd dieet op na. Hun eetgewoonten zijn nogal opportunistisch, en variëren naargelang de beschikbaarheid van voedsel, het klimaat of de omgeving.
Als ze over zeeën en rivieren zweven, vangen ze meestal vis, insecten, weekdieren, schaaldieren, groenten en wormen. Daarnaast kunnen ze ook eieren stelen van andere vogels die hun nesten bij de kust maken. De soorten die in het binnenland leven kunnen rivieren benaderen om zich te voeden of nesten zoeken in bomen, rotsen of bergen.
Wanneer voedsel schaars is, kunnen meeuwen aasetende gewoonten aannemen, zoals die van gieren. Zo voeden ze zich met de resten die door een andere vogel of een ander roofdier zijn achtergelaten.
De soorten die in de buurt van steden leven hebben zich aangepast aan de menselijke gewoonten. Ze kunnen profiteren van het afval van visactiviteiten in havens, en consumeren ook de resten van menselijk voedsel. Soms zien we meeuwen rondvliegen in de buurt van vuilnisbelten in grote steden.
Gewoonten van meeuwen
Hoewel ze solitaire gewoonten kunnen aannemen, vormen ze meestal kolonies om zich te beschermen. Het zijn intelligente vogels, die een sociale structuur onderhouden en een geavanceerd communicatiesysteem laten zien. Bovendien zijn het territoriale vogels en is de hele gemeenschap verantwoordelijk voor de verdediging van hun omgeving.
Tijdens hun broedseizoen verzamelen mannetjes en vrouwtjes zich op stranden, rivierbeddingen of moerassen. Meeuwen zijn monogame zeevogels, die hun hele leven bij één partner blijven, met wie ze de verantwoordelijkheid van de zorg voor hun kuikens delen. Ze bouwen eenvoudige nesten, met takken en gras, meestal in de kliffen bij de zee.
Deze tekst wordt alleen voor informatieve doeleinden aangeboden en vervangt niet het consult bij een professional. Bij twijfel, raadpleeg uw specialist.