9 dieren uit Madagaskar

Geschreven en geverifieerd door de bioloog Francisco Morata Carramolino

Laatste update: 28 februari, 2023

In de oudheid behoorde Madagaskar tot het supercontinent Gondwana. Na de afscheiding van Afrika en India is het het op drie na grootste eiland ter wereld geworden en is het de afgelopen 160 miljoen jaar geïsoleerd gebleven. Daardoor zijn de dieren van Madagaskar onafhankelijk van de rest van de planeet geëvolueerd.

Als gevolg daarvan is de fauna van Madagaskar tamelijk uniek. 100% van de amfibieën van Madagaskar zijn endemisch. 90% van de reptielen, 37% van de vogels en 66% van de vissen zijn ook endemisch. Hetzelfde geldt voor zoogdieren en grote ongewervelden, want de meeste soorten zijn nergens anders te vinden.

In dit artikel laten we je kennismaken met enkele van de meest iconische soorten op het eiland. Helaas worden velen van hen ernstig bedreigd, want de natuurlijke hulpbronnen van Madagaskar worden in hoog tempo vernietigd door menselijke activiteiten.

De unieke dieren van Madagaskar

Deze dieren waarover we je gaan vertellen zijn nergens anders op de planeet te vinden. Daarom is het behoud ervan een prioriteit.

1. Vingerdier (Daubentonia madagascariensis)

Deze nachtelijke primaat valt op door zijn eigenaardige uiterlijk, met een zwarte vacht, grote gele ogen, enorme oren en snijtanden die nooit ophouden met groeien. Deze dieren vallen ook op door hun lange, harige staart en vreemde handen.

De vingers van het vingerdier zijn buitengewoon lang. Daarmee slaat hij herhaaldelijk op de bast van bomen op zoek naar insecten om te verslinden. Als hij ze gevonden heeft, breekt hij de bast met zijn tanden en gebruikt hij zijn middelvinger, die veel dunner is dan de rest, om het insect van zijn plaats te halen.

2. Panterkameleon (Furcifer pardalis)

De panterkameleon komt oorspronkelijk uit het noorden van Madagaskar. Tegenwoordig is hij echter in huizen over de hele wereld te vinden, vanwege zijn populariteit als exotisch huisdier.

Deze kameleons worden gekenmerkt door hun heldere en opvallende kleuren, die variëren van groen tot blauw of rood, afhankelijk van de populatie waartoe het dier behoort, zijn stemming en andere factoren. Volwassen dieren bereiken aanzienlijke afmetingen, tot 23 centimeter lang.

3. Uroplatus phantasticus

Dit is een andere soort arboreaal reptiel uit Madagaskar dat, net als de vorige kameleon, erg populair is geworden in de dierenhandel. Zijn uiterlijk weerspiegelt een spectaculair geval van crypsis, waardoor het dier probeert te lijken op de omgeving om onopgemerkt te blijven.

Deze gekko probeert zich te camoufleren als onderdeel van droge vegetatie, met lichaamsstructuren die daarop lijken en een staart die identiek is aan een blad. De knobbels boven zijn ogen geven hem een ondeugend uiterlijk.

4. Tomaatkikker (Dyscophus antongilii)

De naam van deze vriendelijke anura is net zo beschrijvend als hij klinkt. Dyscophus antongilii is een zeer ronde en vrij grote kikker, met cijfers tussen de 6 en 6,5 centimeter voor mannetjes en 8,5 en 10,5 centimeter voor vrouwtjes. Mannetjes zijn geel of oranje, maar vrouwtjes zijn dieprood, met een zwarte streep achter elk oog.

5. De blauwe coua  (Coua caerulea)

Deze prachtige vogel met marineblauw verenkleed komt over het hele eiland voor. In tegenstelling tot andere dieren op Madagaskar heeft hij nog een goede populatie. Hij behoort tot de koekoeksfamilie, maar hij heeft niet de parasitaire gewoonten die veel van de andere leden kenmerken.

6. Indri (Indri indri) 

De indri is de grootste levende maki. Hij wordt tussen de 50 en 70 centimeter groot en weegt tot 10 kilo. Hij is zeer herkenbaar aan zijn kleine staart en zijn witte en zwarte kleur, die afhangt van het gebied waar hij leeft. De vacht van de zuidelijke populaties is witter, terwijl in het noorden het zwart overheerst.

Deze maki’s zijn dagactief. Ze springen en bewegen tussen de takken met behulp van hun gespecialiseerde ledematen en voeden zich voornamelijk met bladeren.

7. Reuzenkameleon  (Furcifer oustaleti)

Madagaskar bevat de meeste kameleonsoorten ter wereld. Onder hen is Furcifer oustaleti, die beschouwd wordt als de vertegenwoordiger van deze grootste groep op de planeet. Een andere Malagassische soort concurreert ermee: de Parson’s kameleon(Calumma parsonii). Beide meten ongeveer 70 centimeter.

Interessant is dat op dit eiland ook de kleinste kameleons ter wereld leven, die behoren tot het geslacht Brookesia. Insulariteit lijkt extreme kenmerken in beide richtingen te bevoordelen.

8. Kleine egeltenrek ( Echinops telfairi) 

Deze zoogdieren lijken sterk op egels. Net als zij zijn ze klein, afgerond en bedekt met stekels. Zijn poten zijn kort, zijn oren zijn groot en zijn snuit is spits.

Tenrecs zijn echter geen egels en zijn er ook niet aan verwant. Deze dieren van Madagaskar hebben deze kenmerken onafhankelijk van elkaar ontwikkeld, waardoor het een extreem geval van evolutionaire convergentie is.

9. Fretkat ( Cryptoprocta ferox )

De fossa is het dominante roofdier van Madagaskar, met een lengte tot 1,80 meter en een gewicht van 12 kilo. Hij behoort tot de eupleridae-familie, carnivoren verwant aan mangoesten. Hij kan zowel overdag als ‘s nachts actief zijn en kan zich zowel op de grond als in de bomen voortbewegen.

Deze dieren voeden zich met elke prooi die ze kunnen vangen, maar hun favoriete voedsel zijn maki’s. Zij staan zonder twijfel bovenaan de voedselketen in dit ecosysteem.

De fauna van Madagaskar is een van de interessantste en meest unieke ter wereld. Helaas verdwijnen deze dieren door menselijk handelen. Onder andere landbouwpraktijken, energieproductie en mijnbouw vernietigen de bossen die het eiland vroeger bedekten.

Deze praktijken zijn vaak het gevolg van de precaire en arme situatie waarin de lokale bevolking leeft. Het beschermen van de diversiteit van Madagaskar vereist niet alleen het behoud van dier- en plantensoorten, maar ook het waarborgen van het menselijk welzijn.