Waarom beïnvloedt vitamine D de gezondheid van huisdieren?

Geschreven en geverifieerd door biochemie Luz Eduviges Thomas-Romero

Laatste update: 02 februari, 2023

We horen vaak over de rol van vitamine D bij het reguleren van de opname van calcium en fosfor. Daarom is deze vitamine zo belangrijk voor de gezondheid van de botten. Tegelijkertijd is het belangrijk te weten dat een teveel aan vitamine D kan leiden tot nadelige effecten, hetzij door een teveel aan calcium, hetzij door directe effecten op de weefsels.

Hoewel calcium bijdraagt aan de botontwikkeling, is het ook belangrijk voor andere processen. Bijvoorbeeld het samentrekken van spieren en het doorgeven van neurale signalen. Bij een teveel aan calcium zijn vooral het hart, de slagaders, het maagdarmkanaal en de nieren gevoelig voor schade.

Gaandeweg hebben verschillende wetenschappelijke studies aangetoond dat vitamine D ook een regulerende rol speelt in verschillende weefsels. Om deze redenen is het heel belangrijk om te begrijpen wat vitamine D doet, hoe het metabolisme ervan is, en welke doses veilig zijn voor je huisdier. Hier vertellen we je alles wat je moet weten.

Wat is vitamine D?

Ten eerste is de chemische aard van deze vitamine lipide en dieren maken het aan uit cholesterol. Als zodanig is het een vetoplosbaar molecuul dat het lichaam verteert en opneemt op dezelfde manier als voedingslipiden. Het lichaam elimineert het ook door het uit te scheiden in de ontlasting, via gal.

Als het niveau van vitamine D boven de behoefte van het lichaam stijgt, hoopt het zich op. Zo kunnen dieren het opslaan – voornamelijk in de lever, hoewel het ook in vetweefsel terecht kan komen. Accumulatie vindt bij voorkeur plaats bij vissen in vergelijking met landdieren, die weinig vitamine D in het lichaam opslaan.

Het lichaam kan zelf vitamine D aanmaken

Over het algemeen hebben veel plantenetende en omnivore dieren een voorloper in hun huidcellen, 7-hydrocholesterol. Als de huid aan de zon wordt blootgesteld, katalyseren UVB-stralen de synthese van vitamine D3 uit deze precursor.

Op zichzelf is vitamine D3 biologisch inactief en het lichaam moet het in een proces van twee stappen omzetten in een actieve hormonale vorm:

1. Eerst reist het naar de lever. Daar vindt een eerste omzetting plaats, die resulteert in het molecuul 25-VitD3. Deze metaboliet, hoewel niet actief, is zeer stabiel en is de manier waarop de vitamine door het lichaam reist. Dit is de variant die wordt ingenomen bij inname van levertraan of vet vlees.
2. Later reist deze inactieve vorm naar de nieren, waar hij verandert in de actieve vorm 1,25-di (hydroxy) vitamine D3, calciferol genaamd. Deze verbinding circuleert als een hormoon in het bloed en bewerkstelligt biologische effecten door binding aan de vitamine D-receptor, die vooral in de kernen van doelcellen voorkomt.

Dieren die deze synthese kunnen uitvoeren zijn mensen, ratten, varkens, paarden, vogels, schapen en koeien. De huid van katten en honden – en waarschijnlijk ook van andere carnivoren – produceert echter weinig vitamine D en daarom zijn deze dieren afhankelijk van hun voedselinname.

Ook planten kunnen een variant van vitamine D produceren, uit ergosterol, die vitamine D2 wordt genoemd.

Wat als er een vitamine D-tekort is bij huisdieren?

De kwestie van vitamine D-tekort bij honden heeft de laatste tijd veel aandacht getrokken. Het bekendste effect is op de botten, want het tekort heeft te maken met rachitis, dat zich uit in zeer duidelijke lichamelijke misvormingen.

Uit een recent onderzoek waarbij 350 huishonden werden geëvalueerd, bleek dat tweederde onvoldoende vitamine D in het lichaam had. Daarnaast is het interessant om op te merken dat de vitaminevariabiliteit die gevonden werd tussen dieren die een vergelijkbaar dieet hadden, zeer groot was.

Steeds meer onderzoek suggereert dat het verband tussen een tekort aan vitamine D en een reeks ziekten, waaronder kanker.

Wat gebeurt er als de suppletie een teveel aan deze vitamine oplevert?

Volgens verschillende wetenschappelijke rapporten oefent vitamine D een direct regulerend effect uit op meer dan 36 verschillende celtypen. Onderzoek heeft zelfs aangetoond dat vitamine D de expressie van meer dan 50 genen induceert. Van de processen die een teveel aan deze vitamine het meest beïnvloeden, springen in het algemeen de neuromusculaire controle en de immuunfunctie eruit.

Bij honden kan overmatige suppletie binnen enkele dagen nierfalen veroorzaken. Helaas zijn deskundigen niet op de hoogte van de ideale doses supplementen om de cellulaire gezondheid te handhaven voor elk ras en in elk stadium van de groei van de hond.

Toch kun je de huidige aanbevelingen met betrekking tot de inname van deze vitamine vinden in de voedingsrichtlijnen van de European Pet Food Industry Federation (Engelse link).

In de loop der jaren hebben veel commerciële voeders voor gezelschapsdieren te veel van deze vitamine aan hun voer toegevoegd en ziekte en zelfs dood veroorzaakt bij de dieren die ze eten. In 2019 riep het hondenvoerbedrijf Hill’s in Spanje veel producten terug vanwege een te hoog vitamine D-gehalte.

Is suppletie een wondermiddel?

Het beantwoorden van deze vraag vormt ongetwijfeld een uitdaging. In 2011 evalueerde een studie de relatie tussen bloedspiegels van 25-VitD bij honden en mastceltumorziekte. De auteurs vonden dat herdershonden met tumoren minder 25-VitD hadden dan de herdersgroep zonder tumoren.

Wat echt intrigerend is, is dat ze bij het vergelijken van de diëten van beide groepen honden vonden dat alle honden vergelijkbare hoeveelheden 25-VitD binnenkregen. Dit resultaat suggereert dus dat dieet alleen niet bepalend is voor de bloedspiegels van 25-VitD.

Er blijven veel vragen over deze kwestie: Kan kanker het vermogen van de hond om 25-VitD te produceren verminderen? Zijn sommige honden blootgesteld aan risicofactoren die hen verhinderen deze verbinding te vormen? Alleen tijd en experimenten zullen ons duidelijke antwoorden geven.

Het moderne leven van honden

Vroeger haalden honden een optimale hoeveelheid vitamine D uit de vetreserves van hun dode prooi. Hun levensstijl is echter aanzienlijk veranderd.

Daarom is het dieet van honden veranderd, en is het nu bijna uitsluitend gebaseerd op commercieel voer. Daarom werd de suppletie die uit hun voeding komt hun belangrijkste bron van vitamine D.

Welke factoren kunnen de biologische beschikbaarheid van deze vitamine verminderen?

Hier volgen enkele factoren die de beschikbaarheid van vitamine D in je dier kunnen beperken:

• Voedingselementen. Meervoudig onverzadigde vetten, fluoride en een laag magnesiumgehalte in de voeding kunnen de biologische beschikbaarheid van vitamine D verminderen.
• Blootstelling aan DDT en andere pesticiden. Ook polychloorbifenylen (PCB’s), die milieuverontreinigende stoffen van industriële oorsprong zijn, verhogen het risico op een tekort aan 25-VitD met 3%. Evenzo vermindert blootstelling aan glyfosaat, een verbinding die voorkomt in voedsel en het milieu, vitamine D.
• Andere chemische verbindingen, zoals vlamvertragers. Bijvoorbeeld, polybroomdifenylethers (PBDE’s), gemeten in bloed, hebben bij honden 10 keer hogere niveaus laten zien dan bij mensen. Deze verbindingen zijn afkomstig uit commerciële voedingsmiddelen waarvan deskundigen weten dat ze vitamine D inactiveren.
• Andere factoren, zoals sterilisatie/castratie. Gesteriliseerde teefjes kunnen 10% minder 25-VitD in hun bloed hebben dan intacte teefjes. Ook gecastreerde mannetjes hebben 30% minder dan intacte mannetjes.
• Diverse medische aandoeningen. Elke voorgeschiedenis van nierziekte kan de omzetting van 25VitD in de bruikbare vorm van vitamine D, calciferol, verhinderen. Ook sommige medische behandelingen die in de lever worden gemetaboliseerd kunnen de verwerking van vitamine D blokkeren.